Para mantener las sofisticadas estructuras
de sus colonias, las hormigas llevan a cabo una multitud de tareas: atender a
los más pequeños, limpiar el nido, defenderlo, buscar comida... Hasta ahora, a
pesar de que los investigadores se han interesado mucho por los insectos
sociales, cómo cada hormiga
sabe qué es lo que tiene que hacer resultaba un misterio. Investigadores
de la Universidad de Lausana en Suiza creen tener la respuesta. La función de
cada hormiga, a lo que se dedicará a lo largo del día y cómo se relacionará con
las demás depende de la
edad.
Los investigadores utilizaron mapas de calor
cuadriculados para monitorear continuamente a cada hormiga en seis colonias
durante 41 días. Buscaban conocer cuál era el rol de cada hormiga, sus patrones
de movimiento e interacción en las diferentes ubicaciones del área del nido. Los
investigadores determinaron que los roles siguen una distribución que cambia a
lo largo del tiempo; las
hormigas jóvenes son enfermeras y se quedan en el interior del nido
mientras que las más
ancianas buscan alimento y operan en los alrededores.
Al estudiar la interacción de las hormigas
individuales dentro de los distintos grupos, los investigadores también
mostraron que ambas, enfermeras y buscadoras de comida –que viven muy cerca unas
de otras en el mismo espacio– son bastante sociales. Sin embargo, las que se dedican a limpiar el
nido, de edad mediana, se distribuyen de una forma más espaciada, sin
limitarse al interior o al exterior del nido, y tienen interacciones sociales
más débiles con otras limpiadoras. Los resultados resaltan la fidelidad espacial
como un regulador clave en las interacciones dentro de las colonias de las
hormigas.
(nota tomada del sitio "abc")
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